Прекрасный Мир вокруг нас!

Ученые выяснили, что муравьи-фермеры, научившиеся около 50 миллионов лет назад выращивать себе в пищу грибы, как минимум однажды полностью поменяли свои пристрастия и перешли на культивацию нового вида грибов. Выводы своей работы исследователи опубликовали в журнале The American Naturalist, а коротко о них пишет портал ScienceNOW.
Исследователи анализировали ДНК насекомых и грибов и сравнивали скорости их эволюции. Такой метод получил название метода молекулярных часов. Коротко его суть заключается в следующем: со временем в ДНК организмов накапливаются случайные мутации, и средняя скорость этого процесса постоянна. Оценивая число мутаций в геномах различных видов, ученые могут определить, как давно они начали эволюционировать независимо.

Авторы новой работы определили, когда исследуемые ими виды муравьев и грибов отделились от предковых видов. Результаты этого анализа показали, что для насекомых и грибов время этого события очень сильно отличается. Так, один из видов муравьев-листорезов начал эволюционировать самостоятельно около 12 миллионов лет назад, а культивируемый ими вид грибов обособился всего лишь 2-3 миллиона лет назад.

Так как "фермерским хозяйством" занимались еще предки муравьев-листорезов, полученные учеными результаты указывают, что 2-3 миллиона лет назад насекомые просто выбрали себе новый вид грибов и занялись его выращиванием, полностью отказавшись от старых видов. Именно так авторы нового исследования объясняют столь позднее начала независимой эволюции "одомашненного" вида грибов.

О существовании муравьев-фермеров ученым известно давно, однако детально проследить эволюцию развития сельскохозяйственных навыков удалось только недавно. В ходе исследования, длившегося 15 лет, коллектив авторов изучил генетический материал 91 вида муравьев, 65 из которых занимаются выращиванием грибов, и установил, как именно муравьи осваивали культивацию грибов.

Слоны предупреждают своих товарищей о приближении роя пчел при помощи особого звукового сигнала. Такой вывод сделали ученые, опубликовавшие статью в журнале PLoS One. Коротко о работе пишет портал ScienceNOW.
Пчелы - одни из немногих существ в саванне, представляющих для слонов реальную угрозу. Если пчела ужалит слона в область вокруг глаз или на внутренней стороне хобота - животное может надолго потерять возможность нормально ориентироваться и дышать. Особенную опасность пчелы представляют для слонят.

Ученые давно определили, что при появлении пчелиного роя слоны немедленно убегают, издавая крик. Однако до сих пор исследователи не были уверены, что этот крик предупреждает именно о пчелах, а не об опасности как таковой. Авторы новой работы записали звуки, издаваемые слонами при виде пчел, и проигрывали их десяти слоновьим стадам. Шесть из них, услышав запись, обратились в бегство, причем в числе этих стад были такие, которые никогда не встречались с опасными насекомыми. При этом при прослушивании других звуков, издаваемых слонами, убегали только два стада.

Как полагают авторы, им удалось доказать, что издаваемый при появлении пчел сигнал извещает других слонов именно о приближении насекомых. Однако в своей работе они не проверяли, не издают ли слоны точно такие же звуки при столкновении с какой-либо иной угрозой.

Ученые выяснили, что шимпанзе скорбят по умершим собратьям и соблюдают определенные прощальные ритуалы. Работа исследователей опубликована в журнале Current Biology, а ее краткое содержание приводит New Scientist.
Исследователи наблюдали за обезьянами, живущими в деревне Боссу в Гвинее. В результате эпидемии гриппа в 2003 году два члена обезьяньего сообщества - детеныши в возрасте одного года и двух с половиной лет - погибли. Матери носили умерших на спинах в течение 68 и 19 дней соответственно, а также отгоняли от трупов мух, уточняет портал ScienceNOW. По мнению ученых, они понимали, что их дети мертвы, но не могли расстаться с ними. Тот факт, что в конце концов они потеряли трупы детей, исследователи связывают с гормональным циклом обезьян: они снова стали фертильными.

По мнению ученых, новые данные указывают, что обезьяны понимают концепцию смерти. Дополнительно эту версию поддерживают наблюдения за шимпанзе, обитающими в неволе в Великобритании. Одна из обезьян по имени Пэнси, которой было за 40 лет, начала болеть и в конце концов умерла. Незадолго до смерти ее товарищи стали спать возле больной, а за 10 минут до того, как Пэнси скончалась, они тщательно вычистили ее шерсть. Ночь после смерти дочь Пэнси провела рядом с трупом матери.

Это не первая работа, доказывающая, что обезьянам свойственны качества, которые традиционно приписываются только людям. Так, в начале 2009 года появилась работа известного приматолога Франса де Ваала, в которой тот показал, что обезьянам не чуждо чувство справедливости.